固形墨の原料は煤(すす)、膠、香料のみです。その中で墨色のカギとなるのは煤で、主に松煙と油煙に分けられます。

松煙墨

松を燃やして取る煤を原料とした墨
煤の粒子は粗く、大きさも均一ではありません。墨色は粒子の大きさによって黒～青味がかった色まで様々です。

油煙墨

油を染み込ませた灯芯を燃やして取る煤を原料とした墨
(多くは重油・軽油などの鉱物性油を用い、菜種油・胡麻油・椿油・桐油などの植物性油は上質なものとして用いられます。)
煤の粒子が細かく均一です。色味は黒～茶系です。

仮名用と表記がある墨は原料となる煤の粒子が細かく、主に植物油煙を使っています。
粒子が細かいと伸びが良く、繊細な細い線を表現するのに適しているためです。取れる量の少なさや採取の難しさなどから、原料の粒子がより細かい墨ほど高価になります。
仮名でも大字作品などでは漢字用の墨を使うこともあります。

個体差はありますが、製造してから10年以上経過したものを「古墨」「枯墨」と呼びます。新しい墨は水分量が多く粘りがありますが、年月が経つと膠が徐々に分解され、伸びが良く墨色が良くなります。また基線とにじみがはっきり出るようになり、筆運びや筆圧による表現の変化も豊かになります。
どんな墨でも年月が経つと良い古墨になるわけではなく、原料や製造工程、保存環境など、一定の条件を満たした良質な墨が上記のような特性を持つ古墨になります。

－色・立体感－

固形墨と墨液の最大の違いは硯で磨るか、磨らないかにあります。硯で磨った墨の粒子は、細かい物から粗い物まで幅広い大きさになります。そのため濃い時には重厚さを、淡墨の時には立体感を表現します。墨液に使われている煤の粒子は固形墨の物より細かく、均一です。そのため濃い時にはやや重厚さに欠け、淡墨においてはやや平面的になります。また、同じ理由から色の違いも出てきます。固形墨のほうが柔らかく、紙の違いによる墨色の変化も現れやすくなります。作品作りには磨り墨の方がいい、といわれるのはこうした表現力の違いからです。

－筆に与える影響－

固形墨が天然膠でできているのに対し、墨液は天然膠でできているものと合成糊剤(合成膠)でできているものがあります。天然膠で作っている墨液にはゲル化を止めるため塩分が入っていますし、合成糊剤を使った墨液は一度筆についたまま乾くと水に溶けにくいという性質があります。
またそれぞれに保存料などの添加物が入っていますので、墨液は塩分や添加物などで筆を傷めることはもとより、墨を洗い落とす際にも落としにくくなります。
煤、天然膠、香料のみで作られている固形墨は塩分や添加物などが入っていないため筆の痛みは少なく、墨が固まっても天然膠ですのでぬるま湯などで落とすことができます。

－使用期限－

固形墨に特に使用期限はありませんが、正しい保管の仕方が大切です。墨液は2～3年ほどで使い切る必要があります。中には使用期限が1年以内というものもあるため注意が必要です。

天然膠を使った製品に固形墨の磨液を混ぜることはできますが、天然膠を使った製品と合成糊材(合成膠)の製品は混ぜることができません。また、墨液は膠や添加物などの種類・調合がメーカーや銘柄により様々です。本来は混ぜないでご使用いただくことを前提として作っていますので、そのままでお使いいただくのが理想です。濃さを調整する場合には同じ銘柄のもの同士を混ぜる、もしくは水を足して濃さの調整をすると良いでしょう。

墨を磨る前は、硯を水に浸けておきます。
磨る時には力を入れず、優しく磨って下さい。
硯の陸の部分に水滴で1、2滴水を垂らし、墨を磨ります。とろっとするか粘りが出るくらいまで磨り、磨ったものを池に溜めます。それを何度か繰り返し濃い磨り墨を作った後、目的に合った濃さまで水でうすめます。

墨を磨った後は水分を拭き取り、湿気の多い場所や直射日光が当たる場所などをさけて保管しましょう。冷暖房機の影響を受けない引き出しの中などに入れておくのが良いでしょう。販売されている時に桐箱に入っていれば、箱に入れたまま保管しておくとよいでしょう。

和硯は主に宮城県の雄勝硯や山梨県の雨畑硯などが使用されています。
他の地域で産出されたものもありますが、実用面での流通は少ないようです。近年はどこの産地も生産が減少しています。色は黒く、羅紋硯と並び初心者用の硯として広く使われています。

軽量なため子供用の書道セットや墨液を使用する際の墨池として多用されていますが、良質の墨を得るには不向きです。

－羅紋硯－

実用硯として江西省で産出される羅紋硯があります。比較的低価格な事、サイズや用途別に品揃えが多い事などから和硯と並び広く使用されています。羅紋(横目の細かい石紋)が特徴です。

－端渓硯－

端渓硯は中国硯の代表的なものです。現在の広東省肇慶（ちょうけい）市にある硯石の産地を端渓といい、その地域で採れる硯の総称です。端渓の中にはいくつかの採掘坑があり、老坑・坑仔巌・麻子坑・宗坑などが有名です。多くは紫がかった色をしており、きめが細かく墨のおり、発墨が良いのが特徴です。
石の中に眼 (がん)や様々な石紋があるもの、細かい彫刻が施されているものなどは価値が高く、実用面もさることながら美術品・骨董品としても貴重とされています。

－歙州硯－

他に個性的で良質なものとして安徽省で産出される歙州(キュウジュウ)硯があります。歙州硯は石が硬く鋒鋩に優れているため墨が実によくおり、墨色も真っ黒になります。端渓硯と並び称される名硯とされています。

－澄泥硯－

粗めの鋒鋩が特徴で青墨に適していると言われています。

使い終わりはスポンジなどで良く墨を洗い落してください。墨が乾いてしまい落ちにくい場合にはしばらく水に浸けておくといいでしょう。
使用を続けていて墨のおりが悪くなったと感じたら、砥石をかけてみて下さい。硯面を再生させることで元の状態が戻ります。また、硯は墨を磨るためのものですので墨液を使う時には墨池を使いましょう。硯で墨液を使うと硯の目がつまる原因になります。

紙には手漉きと機械漉きがあります。
手漉きの紙は風合いや書き味が良く仕上がりもいいですが、人の手による作業のため時として厚みや性質のバラつきがある事があります。並品から高級品まで様々ありますが、価格は機械漉きより高くなります。
機械漉きの紙は品質のバラつきが少なく、低価格であることも魅力です。手漉きの紙と比べて全体ににじみが少ない傾向にあり、その分風合いには欠け、立体感や表現力を求める事は難しいと言えます。

原料・加工・厚み
滲みに大きく関わる要素として、原料・加工・厚みの３つがあります。
紙には「素紙」といい、何も加工していないものと、滲み止め加工をしてある「加工紙」があります。
素紙は原料の種類や割合によって墨の入り具合が変わってきます。滲みが多くでる紙から滲みのでない紙まで様々です。また加工紙も、その加工の強弱で墨の入り具合が違ってきます。
また紙の厚みも滲みに影響します。薄い紙ほど滲みが多く、厚い紙ほど滲みは少なくなります。

作られてからの経過年数
製造直後の紙は水分が多い状態です。時間を経るほどに水分がゆっくりと蒸発し、墨引きが良くなっていきます。良質な紙は墨色も冴え、書きやすく作品の仕上がりも違ってきます。
こうした紙は「枯紙」「古紙」などと呼ばれ、重宝されます。

紙以外の滲みの原因
筆に含ませる墨の量や濃度、書く速さなども滲みに大きく影響します。滲むと思ったら墨量を少なくしてみる、墨を濃くしてみる、書く速さに注意してみる、といったことも紙選びと同時に大切です。
また厳密にいえば、湿度など、その日の気候などによっても滲み方は変わってくるものです。

滲み以外にも、紙の表面のザラつきや柔らかさなどは、かすれや筆あたりの違いとして好みの分かれる点です。
これは原料や作り方の違いで生じます。筆圧や墨の濃さなどによって、パリッとした紙・すべりの良い紙・しっとりした紙など、滲み具合と合わせて書き味の良い紙を探してみましょう。

漢字用の紙には半紙・画仙紙、仮名用には半紙・画仙紙の他に料紙があります。

仮名半紙
仮名の細字を書くために滲まないよう加工された半紙です。（改良半紙とも呼びます）
とても薄く、滲まないのが特徴です。

仮名料紙
滲みがなく、色柄のついた紙です。染・ボカシ・砂子切箔、切り継ぎや絵柄の入ったものなど華やかな
紙が多く、半懐紙・全懐紙・半切・長判・扇面などの大きさがあります。

仮名画仙紙
まず、墨には薄いと滲む、濃いと滲まない、という性格があります。
仮名の大字は元来薄墨で書かれることが多かったため、画仙紙の中でも滲み止め加工を施した紙や、素紙でも滲みにくい紙を「仮名用」としています。あくまで滲みにくい紙を仮名用と分けているのであり、必ずしも仮名を書く場合に「仮名用」にこだわる必要はありません。薄墨でも滲む紙に書く人もいれば、普通の濃さの墨や濃墨で書く場合にはむしろ、墨の入る紙（滲む紙）に書く方が適しているのです。
このように、画仙紙においては漢字用・仮名用の表記はあくまで目安であることを頭に入れ、ご自身の墨の濃さや表現の仕方に焦点を当て、紙選びをしてみると良いでしょう。